Planetas visíveis hoje

Como distinguir um planeta de uma estrela

A regra prática mais confiável é o cintilar. Estrelas ficam a distâncias enormes e chegam até nós como pontos, então qualquer turbulência na atmosfera faz a luz tremer, o que produz o piscar característico. Planetas estão muito mais perto e aparecem como discos minúsculos, grandes o bastante para que as variações se cancelem: a luz deles é firme.

A segunda pista é a posição. Planetas se movem entre as estrelas de uma semana para a outra, sempre perto da mesma faixa do céu, a eclíptica, que é o caminho que o Sol percorre. Se um ponto brilhante apareceu onde antes não havia nada, perto dessa linha, é quase certo que seja um planeta.

O que é movimento retrógrado

Normalmente os planetas caminham de oeste para leste em relação às estrelas de fundo. Em certos períodos eles parecem parar e voltar, andando para trás por semanas antes de retomar. Isso é o movimento retrógrado, e ele é uma ilusão de perspectiva: acontece quando a Terra ultrapassa um planeta externo na órbita, ou é ultrapassada por um interno, do mesmo jeito que um carro mais lento parece andar para trás quando você o ultrapassa na estrada.

Explicar esse vaivém foi um dos maiores problemas da astronomia antiga, e o modelo geocêntrico precisava de círculos dentro de círculos para dar conta dele. Com o Sol no centro, o fenômeno se resolve sozinho, e foi justamente esse um dos argumentos decisivos a favor do modelo heliocêntrico.

O que dá para ver de cada planeta

Vênus é o objeto natural mais brilhante do céu depois do Sol e da Lua, e num binóculo mostra fases como as da Lua. Júpiter aparece como um ponto muito brilhante e firme, e qualquer binóculo apoiado revela as quatro maiores luas, as mesmas que Galileu viu em 1610. Saturno exige um telescópio pequeno para os anéis aparecerem, mas o brilho amarelado já o identifica a olho nu.

Marte varia bastante: perto das oposições fica alaranjado e muito brilhante, e no resto do tempo é discreto. Mercúrio é o mais difícil, porque nunca se afasta muito do Sol e só aparece rente ao horizonte, logo depois do pôr do sol ou pouco antes do amanhecer. Urano e Netuno estão além do limite do olho nu: precisam de binóculo e de saber exatamente onde procurar.

Perguntas frequentes

Quais planetas dá para ver hoje em São Paulo, SP?

Neste momento dá para ver Vênus (a oeste, 23° acima do horizonte) a olho nu. O mapa desta página mostra a posição de cada um.

Aquele ponto muito brilhante no céu é um planeta?

Se for muito brilhante, não piscar e aparecer no começo da noite ou pouco antes do amanhecer, provavelmente é Vênus, que hoje está com magnitude -4,5 e é o objeto natural mais brilhante depois do Sol e da Lua. Estrelas piscam; planetas têm luz firme.

Dá para ver as luas de Júpiter com binóculo?

Dá. As quatro maiores luas, as mesmas que Galileu observou em 1610, aparecem como pontinhos alinhados ao lado do planeta em qualquer binóculo apoiado com firmeza. Hoje Júpiter está abaixo do horizonte neste instante, e a posição das luas muda de uma noite para a outra.

Quais planetas estão retrógrados agora?

Saturno, Netuno estão em movimento retrógrado. Isso significa que eles parecem andar para trás em relação às estrelas de fundo, o que é uma ilusão de perspectiva causada pelo movimento relativo entre a Terra e o planeta, e não uma mudança real de direção na órbita.

Por que Mercúrio é tão difícil de ver?

Porque ele orbita muito perto do Sol e nunca se afasta mais que cerca de 28 graus dele no céu. Na prática, isso significa que Mercúrio só aparece rente ao horizonte, no crepúsculo, com o céu ainda claro e com muita atmosfera no caminho. As melhores oportunidades são as poucas semanas por ano em que ele atinge a maior distância aparente do Sol.

Preciso de telescópio para observar planetas?

Não para vê-los. Vênus, Marte, Júpiter e Saturno aparecem a olho nu e são fáceis de identificar. Um binóculo já mostra as luas de Júpiter e as fases de Vênus. Telescópio muda o jogo para os anéis de Saturno e para detalhes na superfície de Marte, mas não é o passo inicial: aprender a reconhecer os planetas a olho nu vale mais que qualquer equipamento comprado antes da hora.

Fontes oficiais

• CycleCalcs Astronomy API: efemérides de Sol, Lua e planetas calculadas para a coordenada e o fuso informados, com as convenções de cada grandeza declaradas na própria resposta.
• União Astronômica Internacional: nomenclatura oficial de corpos celestes e a definição de planeta adotada em 2006.