Onde está a ISS agora

Como enxergar a estação a olho nu

Não precisa de equipamento nenhum: a estação aparece como um ponto branco firme, que não pisca e não tem luz colorida como avião, cruzando o céu em silêncio. Uma passagem boa dura de três a seis minutos do horizonte ao horizonte.

Quanto ela brilha depende da passagem, e a diferença é grande. Você lê por aí que a ISS é o terceiro objeto mais brilhante do céu, e isso descreve só o melhor caso: numa passagem que cruza perto do alto, com a estação bem iluminada pelo Sol, ela chega perto de magnitude -4 e supera Vênus. Numa passagem rasante, que mal sobe acima do horizonte, a estação está mais longe e mostra menos superfície iluminada, e o brilho cai para o de uma estrela comum. É por isso que a altura máxima da passagem, que esta página informa para cada uma, é o número que decide se vale a pena sair de casa.

A condição para ver é dupla e precisa acontecer ao mesmo tempo: a estação tem que estar iluminada pelo Sol lá em cima, e o seu céu tem que estar escuro aqui embaixo. Por isso as passagens visíveis se concentram nas primeiras horas depois do pôr do sol e nas últimas antes do amanhecer. No meio da noite, a estação costuma entrar na sombra da Terra e some.

Quando ela mergulha na sombra durante uma passagem, o efeito é impressionante: o ponto brilhante desaparece aos poucos no meio do céu, como se alguém apagasse uma luz. Não é falha de observação, é a estação entrando na noite.

Por que ela dá quase 16 voltas por dia

Porque em órbita baixa a velocidade necessária para não cair é enorme. A cerca de 400 quilômetros de altitude, a estação precisa manter aproximadamente 28 mil quilômetros por hora para que a curva da trajetória acompanhe a curvatura da Terra. Nessa velocidade, uma volta completa leva pouco mais de 90 minutos.

É por isso que a tripulação vê cerca de 16 nasceres e 16 pores do sol a cada 24 horas. E é também por isso que a estação perde altitude aos poucos: mesmo a 400 km ainda existe atmosfera residual suficiente para frear, e são necessárias manobras periódicas de reimpulso para recuperar a órbita.

O que é a Estação Espacial Internacional

É o maior objeto já construído pela humanidade em órbita, com cerca de 109 metros de ponta a ponta contando os painéis solares, e massa próxima de 420 toneladas. Foi montada em órbita a partir de 1998, peça por peça, num programa que reúne Estados Unidos, Rússia, Europa, Japão e Canadá.

Ela é habitada continuamente desde novembro de 2000, o que faz dela o local com a presença humana ininterrupta mais longa fora da Terra. A tripulação costuma ter entre três e sete pessoas, que se revezam em missões de vários meses conduzindo experimentos que dependem da microgravidade.

Perguntas frequentes

Onde a ISS está agora?

Neste instante a Estação Espacial Internacional está a 420 km de altitude, na latitude 23,8° e longitude 170,8°, sobre o oceano. Ela viaja a 27.587 km/h e completa uma volta na Terra a cada 93 minutos.

Dá para ver a ISS a olho nu?

Dá, e é fácil quando a passagem é boa. Ela aparece como um ponto branco muito brilhante que atravessa o céu em três a seis minutos, sem piscar e sem luz colorida, o que a distingue de um avião. Não precisa de binóculo nem de telescópio: o desafio é saber a hora certa de olhar.

Por que a ISS só é visível no começo da noite ou de madrugada?

Porque duas condições precisam coincidir: a estação tem que estar iluminada pelo Sol na altitude dela, e o céu do observador tem que estar escuro. Isso acontece nas primeiras horas após o pôr do sol e nas últimas antes do amanhecer. No meio da noite, a estação normalmente está dentro da sombra da Terra e fica invisível.

A que altura e a que velocidade a estação voa?

A ISS orbita em torno de 420 km de altitude, a aproximadamente 27.587 km/h, ou cerca de 7,7 km por segundo. Nessa velocidade ela dá 15,5 voltas na Terra por dia, e a tripulação vê cerca de 16 nasceres do sol a cada 24 horas.

Como são calculadas as passagens sobre a minha cidade?

A partir dos elementos orbitais oficiais publicados pela Celestrak, propagados com o modelo SGP4, que é o padrão usado para satélites em órbita baixa. O cálculo roda no servidor, com a coordenada da cidade que você escolher, e a lista já chega pronta no HTML. Previsões de mais de dois ou três dias perdem precisão porque a estação faz manobras periódicas de correção de órbita.

A ISS pode cair?

Ela perde altitude continuamente, porque mesmo a 400 km existe atmosfera residual suficiente para frear a estrutura, e por isso recebe manobras periódicas de reimpulso. Não é uma queda descontrolada iminente: é um processo lento e monitorado. O fim de operação está planejado para o começo da década de 2030, com reentrada controlada sobre uma área desabitada do Pacífico.

Fontes e referências

• WhereTheISS.atDados: a latitude, a longitude, a altitude e a velocidade da estação a cada instante, calculadas a partir dos elementos orbitais mais recentes.
• NASA, Estação Espacial InternacionalOficial: dados de referência da estação: altitude típica, período orbital e tripulação.
• CelestrakDados: os elementos orbitais publicados a partir do catálogo da Força Espacial dos Estados Unidos, e a lista curada dos objetos brilhantes o bastante para serem vistos a olho nu.
• CycleCalcs Astronomy APIDados: efemérides de Sol, Lua e planetas calculadas para a coordenada e o fuso informados, com as convenções de cada grandeza declaradas na própria resposta.