for ou while: a diferença de mentalidade

Duas formas de repetir, duas perguntas diferentes

No módulo 8 você conheceu o while e construiu um menu que roda até o usuário pedir para sair. O while é o loop da incerteza: ele não sabe quantas voltas vai dar, só sabe a condição que o mantém vivo. Acontece que boa parte das repetições do dia a dia não é assim. Imprimir uma mensagem 10 vezes, calcular a tabuada do 7, passar por cada letra de uma palavra: nesses casos você já sabe, antes de começar, exatamente quantas voltas o loop vai dar. Para esse cenário o Python tem uma ferramenta mais direta, e é ela que domina este módulo: o for.

A diferença é de mentalidade, não só de escrita. O while pensa em condição: repita enquanto isto for verdade. O for pensa em coleção: repita para cada item desta sequência. Quando você diz para cada número de 1 a 10, faça isso, você está pensando em for. Quando diz enquanto a resposta for diferente de sair, continue, está pensando em while. Aprender a ouvir qual das duas frases o problema está falando é metade do caminho.

O mesmo programa escrito nos dois

Nada convence mais que ver o mesmo programa escrito das duas formas. A tarefa: mostrar a mensagem Volta 1, Volta 2 e Volta 3 na tela. Primeiro com o while, do jeito que você aprendeu no módulo passado.

contador = 1
while contador <= 3:
    print("Volta", contador)
    contador = contador + 1

# Volta 1
# Volta 2
# Volta 3

Com while: você cria o contador, testa a condição e atualiza o contador na mão. Três responsabilidades suas.

for contador in range(1, 4):
    print("Volta", contador)

# Volta 1
# Volta 2
# Volta 3

Com for: duas linhas. O range(1, 4) entrega os números 1, 2 e 3, um por volta, e o loop para sozinho.

Repare no que sumiu na versão com for: a linha que cria o contador antes do loop e a linha que soma 1 a cada volta. O for cuida das duas coisas. A cada volta, a variável contador recebe o próximo número da sequência, e quando os números acabam o loop termina, sem risco de loop infinito por esquecimento. É por isso que, na prática, errar com for é bem mais difícil que errar com while. O range(1, 4) ainda vai ser dissecado na próxima aula; por ora, aceite que ele produz os números 1, 2 e 3.

A variável que nasce no for

A estrela do for é a variável do loop, aquela que aparece logo depois da palavra for. Ela não precisa existir antes: nasce ali, no cabeçalho, e a função dela é viver dentro do loop. A cada volta, o Python entrega a ela o próximo item da sequência. Você escolhe o nome como escolhe qualquer nome de variável: contador, numero, letra, i. O nome i é uma convenção antiga da programação para contadores curtos, e você vai vê-lo em muito código por aí, mas nomes descritivos deixam o programa mais legível.

for numero in range(1, 4):
    dobro = numero * 2
    print("O dobro de", numero, "é", dobro)

# O dobro de 1 é 2
# O dobro de 2 é 4
# O dobro de 3 é 6

A variável numero recebe 1, depois 2, depois 3. Dentro do bloco, você a usa como qualquer variável.

Um detalhe de honestidade técnica: em Python, depois que o loop termina, a variável do loop ainda existe, guardando o último valor que recebeu. Ou seja, ela não morre de verdade quando o loop acaba. Mesmo assim, trate-a como coisa do loop: código limpo não depende do valor que sobrou depois do for. Pense nela como o crachá de visitante de um prédio: tecnicamente você pode sair com ele no bolso, mas ele só faz sentido lá dentro.