O que é um loop: o superpoder de repetir sem cansar

O problema que o loop resolve

Imagine a tarefa mais boba possível: mostrar a frase Python é demais! cem vezes na tela. Com o que você sabe até aqui, só existe um caminho: escrever cem prints, um embaixo do outro. Dá para fazer? Dá. Copiar, colar, colar, colar. Mas pare e pense no que acontece quando o chefe pede para trocar a frase, ou para mostrar mil vezes em vez de cem. Você vira refém do próprio código.

print("Python é demais!")
print("Python é demais!")
print("Python é demais!")
# ... imagine mais 97 linhas iguais a essas.
# Funciona, mas é frágil: mudar a frase exige editar 100 lugares.

O caminho ingênuo: 100 linhas idênticas. O programa funciona, mas a manutenção é um pesadelo.

Esse incômodo tem nome na programação: repetição manual. E a solução é uma das ideias mais importantes que você vai aprender no curso inteiro. Em vez de escrever a instrução cem vezes, você escreve UMA vez e entrega ao Python a regra de repetição. O código encolhe de cem linhas para três, e mudar a frase ou a quantidade passa a ser a edição de um único lugar.

vezes = 1
while vezes <= 100:
    print("Python é demais!")
    vezes = vezes + 1

As mesmas 100 frases, agora em 4 linhas. A próxima aula disseca cada pedaço desse código.

Enquanto isso for verdade, continue

A palavra while significa enquanto em inglês, e essa tradução é a chave de tudo. O while não repete um número fixo de vezes por natureza; ele repete ENQUANTO uma condição for verdadeira. A condição é uma pergunta de sim ou não, exatamente igual às que você escreveu no módulo 7 com o if: vezes é menor ou igual a 100? O saldo ainda é positivo? A resposta foi diferente de sair?

Repare que o if e o while são parentes próximos. Os dois testam uma condição e, se ela for verdadeira, executam um bloco indentado. A diferença está no que acontece depois: o if executa o bloco uma única vez e segue a vida; o while volta ao topo e testa a condição de novo. Se ela continuar verdadeira, executa de novo. E de novo. Só quando o teste responde falso é que o programa passa para a linha depois do loop.

Bloco do loop

As linhas indentadas (4 espaços) abaixo do while. São elas que se repetem a cada volta. A primeira linha sem indentação depois do bloco marca onde o loop termina.

Uma consequência dessa lógica merece destaque desde já: se a condição nunca virar falsa, o loop nunca termina. É o famoso loop infinito, e ele tem uma aula inteira neste módulo, a aula 3. Por enquanto, guarde a regra de ouro: todo while precisa de algo, dentro do bloco, que empurre a condição em direção ao falso.

Onde os loops estão escondidos no seu dia

Depois que você aprende a enxergar, encontra loop em todo lugar. O jogo que roda a 60 quadros por segundo é um loop gigante: enquanto o jogador não fechar a janela, desenhe a próxima cena. O aplicativo de música toca a playlist num loop: enquanto houver próxima faixa, toque. O caixa eletrônico mostra o menu num loop: enquanto o cliente não escolher sair, exiba as opções de novo. Nenhum programa útil sobrevive sem repetição.

• Validação de senha: enquanto a senha digitada estiver errada, peça de novo (com limite de tentativas).
• Download de arquivo: enquanto houver dados chegando, continue gravando no disco.
• Robô de planilha: enquanto houver linha para processar, leia a próxima e some os valores.
• Jogo de adivinhação: enquanto o palpite for diferente do número secreto, peça outro palpite.

Neste módulo você constrói a versão iniciante de vários desses exemplos, e o fechamento é um menu interativo de verdade, do tipo que aparece em todo programa de terminal. O Python tem dois comandos de repetição, while e for, e cada um brilha numa situação. O while desta semana serve para repetir sem saber de antemão quantas vezes; o for do módulo 9 serve para percorrer coisas que já existem. Primeiro o while, que é onde mora a lógica pura.