O que são variáveis: dando nome aos valores

A etiqueta no valor, não a caixinha mágica

Até aqui, os seus programas foram esquecidos de nascença: cada print mostrava um texto e pronto, nada ficava guardado. A variável resolve isso. Ela dá um nome a um valor, e a partir daí você usa o nome no lugar do valor, quantas vezes precisar. Quase todo curso apresenta a variável como uma caixinha onde o valor mora. A imagem funciona no primeiro dia e atrapalha no décimo, então aqui vai a versão honesta: em Python, a variável é uma etiqueta colada no valor. O valor existe na memória do computador; o nome só aponta para ele.

nome = "Ana"
print(nome)
print(nome)

# Saída:
# Ana
# Ana

Uma etiqueta chamada nome foi colada no texto Ana. Depois disso, escrever nome é o mesmo que escrever o valor.

Repare no detalhe que confunde muita gente na primeira semana: print(nome) sem aspas mostra Ana, o valor guardado. Se você escrever print("nome") com aspas, o Python mostra a palavra nome, porque aspas significam texto literal. Sem aspas, o Python procura uma variável com aquele nome. Essa distinção vai aparecer em todos os módulos daqui para a frente, então vale gravar agora: com aspas é texto, sem aspas é nome de variável.

O sinal de igual: atribuir e trocar

Na escola, o sinal de igual afirma que dois lados têm o mesmo valor. Em Python, ele faz outra coisa: pega o que está à direita e guarda sob o nome que está à esquerda. Por isso a ordem importa. idade = 25 funciona; 25 = idade quebra com erro, porque não dá para colar uma etiqueta usando o número como nome. Leia toda atribuição da direita para a esquerda: calcule ou pegue o valor, depois guarde no nome.

idade = 25
print(idade)

idade = 26
print(idade)

# Saída:
# 25
# 26

Reatribuição: a etiqueta idade sai do 25 e cola no 26. O valor antigo deixa de ser alcançável por esse nome.

A segunda linha idade = 26 não gera erro nem aviso: trocar o valor de uma variável é rotina, e é daí que vem o nome variável, algo que varia. Um uso clássico é a variável construída a partir dela mesma. A linha idade = idade + 1 assusta quem lê com olhos de matemática, porque nenhum número é igual a ele mesmo mais um. Com a leitura da direita para a esquerda, ela fica clara: pegue o valor atual de idade, some 1 e guarde o resultado de volta no mesmo nome. Você vai usar esse padrão nos contadores do módulo 8.

pontos = 10
pontos = pontos + 5
print(pontos)

# Saída:
# 15

Da direita para a esquerda: calcula 10 + 5, guarda 15 no nome pontos.

Regras de nome e o hábito que salva projetos

O Python aceita quase qualquer nome de variável, desde que algumas regras sejam respeitadas: o nome não pode ter espaço, não pode começar com número e só usa letras, números e o underline, que é o tracinho baixo. Maiúsculas e minúsculas são consideradas letras diferentes, então Nome e nome são duas variáveis distintas, uma fonte clássica de dor de cabeça. Há ainda um pequeno grupo de palavras reservadas da linguagem, como print, if e for, que você não deve usar como nome.

A convenção da comunidade Python, registrada no guia oficial de estilo chamado PEP 8, é o snake_case: tudo em minúsculas, palavras separadas por underline, como salario_bruto ou total_de_itens. Não é capricho. Programas reais têm dezenas de variáveis, e quem lê o código, inclusive você daqui a um mês, depende dos nomes para entender o que acontece. Um programa com n, x2 e aux funciona igual a um com nota, media_final e tarefa_atual, mas só o segundo pode ser lido sem arqueologia. Escolher nome bom é a primeira habilidade de código limpo, e ela não custa nada.

Fica o resumo para levar: variável é etiqueta com nome, o igual atribui da direita para a esquerda, reatribuir é normal e o nome deve contar o que está guardado. Na próxima aula, você conhece o primeiro tipo de valor em detalhe: o texto, que o Python chama de str.