Criando e acessando itens: o índice começa em zero

A pegadinha número 1: conta-se do zero

Para pegar um item específico da lista, escreva o nome dela seguido da posição entre colchetes: frutas[1]. Agora, a informação mais importante do módulo, talvez do curso inteiro nesta fase: o Python conta as posições a partir do ZERO. O primeiro item mora no índice 0, o segundo no índice 1, o terceiro no índice 2. Então frutas[1] não pega a primeira fruta; pega a segunda. Praticamente todo iniciante tropeça nisso na primeira semana, e a maioria tropeça de novo na segunda.

frutas = ["maçã", "banana", "laranja"]

print(frutas[0])   # Saída: maçã     (o PRIMEIRO item)
print(frutas[1])   # Saída: banana   (o segundo)
print(frutas[2])   # Saída: laranja  (o terceiro e último)

Três itens, índices 0, 1 e 2. O maior índice é sempre o tamanho da lista menos um.

Por que zero? A resposta curta: herança das linguagens antigas, em que o índice indicava a distância até o início da lista, e o primeiro item está a distância zero. Você não precisa decorar a justificativa, precisa gravar a consequência: numa lista de 3 itens, os índices válidos são 0, 1 e 2. O índice 3 não existe. Essa continha, tamanho menos um, evita a maior parte dos erros desta aula.

Alterando itens e contando de trás para frente

O índice não serve só para ler: serve para trocar. Escreva a posição do lado esquerdo do sinal de igual e atribua um valor novo, como se fosse uma variável comum. O item antigo sai, o novo entra na mesma posição, e o resto da lista nem percebe. É assim que se corrige uma nota digitada errada ou se atualiza o status de uma tarefa.

notas = [7.5, 8.0, 6.5]
print(notas)       # Saída: [7.5, 8.0, 6.5]

notas[1] = 9.0     # troca o SEGUNDO item (índice 1)
print(notas)       # Saída: [7.5, 9.0, 6.5]

Alterar é atribuir por índice: notas[1] = 9.0 substitui o valor da posição 1.

E tem um truque elegante que o Python oferece: índices negativos, que contam do fim para o começo. O índice -1 é sempre o último item, o -2 é o penúltimo, e assim por diante. Isso resolve com uma beleza rara o problema de pegar o final da lista sem saber o tamanho dela: em vez de escrever frutas[len(frutas) - 1], que funciona mas é feio, escreva frutas[-1].

fila = ["Ana", "Bruno", "Carla", "Diego"]

print(fila[-1])    # Saída: Diego  (o último)
print(fila[-2])    # Saída: Carla  (o penúltimo)
print(fila[0])     # Saída: Ana    (o primeiro, como sempre)

Índices negativos contam do fim: -1 é o último, -2 o penúltimo. O primeiro continua sendo o 0.

Quando o índice passa do fim: IndexError

E se você pedir o índice 3 de uma lista que só tem 3 itens? O Python não inventa um valor nem devolve vazio em silêncio: ele para o programa e levanta um IndexError, com a mensagem list index out of range, índice de lista fora do alcance. Como você aprendeu no módulo 1, isso é um relatório a seu favor: ele aponta a linha exata em que o programa pediu uma posição que não existe.

frutas = ["maçã", "banana", "laranja"]
print(frutas[3])

# Traceback (most recent call last):
#   File "programa.py", line 2, in <module>
# IndexError: list index out of range

Lista de 3 itens vai do índice 0 ao 2. Pedir o 3 derruba o programa com IndexError.

Provoque esse erro de propósito no Playground agora: crie uma lista de 3 itens e peça o índice 10. Ler o IndexError em ambiente seguro tira o susto de quando ele aparecer num programa seu de verdade. E ele vai aparecer, quase sempre pelo mesmo motivo: alguém contou a partir do 1, ou esqueceu que o último índice é o tamanho menos um. No módulo 14 você vai aprender a tratar esse erro com try e except; por enquanto, o remédio é conferir o índice.

Recapitulando o essencial: colchetes com número leem um item, contagem começa no zero, atribuição por índice troca o valor, negativos contam do fim e índice inexistente gera IndexError. Com ler e trocar dominados, falta a lista crescer. É a próxima aula, com o método que você mais vai digitar na sua vida Python: o append.