Parâmetros e argumentos: a função que recebe

Receber vários dados de uma vez

No curso básico, a função apareceu como uma máquina que recebe uma entrada, faz um trabalho e devolve uma saída. Isso está certo, mas as máquinas úteis costumam ter mais de uma entrada. Uma calculadora de desconto precisa saber o preço e a porcentagem. Uma função que monta uma mensagem precisa do nome e do assunto. Para receber vários dados, a função lista vários parâmetros na sua definição, separados por vírgula: função desconto(preco, taxa). Cada parâmetro é um espaço reservado, um apelido que a função usa lá dentro para se referir ao valor que vai chegar. Enquanto a função não é chamada, preco e taxa são só nomes esperando por valores.

A diferença entre parâmetro e argumento confunde no começo, mas é simples e vale fixar. O parâmetro é o nome na definição, a etiqueta do espaço reservado. O argumento é o valor de verdade que você entrega na hora de chamar. Quando você escreve desconto(100, 10), os números 100 e 10 são os argumentos, e eles preenchem os parâmetros preco e taxa. Uma analogia: o parâmetro é o campo em branco de um formulário (nome, data de nascimento); o argumento é o que você escreve nele. O formulário define os campos uma vez; cada pessoa que o preenche fornece argumentos diferentes.

A ordem dos argumentos é sagrada

O ponto que mais gera bug com parâmetros é a ordem. Os argumentos preenchem os parâmetros na sequência em que aparecem: o primeiro argumento vai para o primeiro parâmetro, o segundo para o segundo, e assim por diante. A função não adivinha a sua intenção pelo nome nem pelo tipo; ela obedece à posição. Se a função é dividir(bolo, pessoas) e você chama dividir(4, 12) querendo dividir um bolo entre doze pessoas, mas passou o número de pessoas primeiro, a função vai dividir quatro bolos entre doze pessoas, ou pior, calcular algo sem sentido. O programa não reclama, porque os dois são números válidos; ele só faz a conta errada em silêncio. Por isso, ao chamar uma função, confira sempre a ordem que ela espera.

função desconto(preco, taxa)
  retorne preco - (preco * taxa / 100)
fim

escreva(desconto(100, 10))   // 90: preco=100, taxa=10
escreva(desconto(10, 100))   // 0: agora preco=10, taxa=100. Ordem trocada, resultado errado!

A função obedece à posição: trocar a ordem dos argumentos troca o significado deles, sem erro visível.

função saudacao(nome, periodo)
  retorne "Bom " + periodo + ", " + nome + "!"
fim
escreva(saudacao("Ana", "dia"))

Parâmetros com valor padrão

Muitas linguagens permitem que um parâmetro tenha um valor padrão, usado quando quem chama não fornece aquele argumento. Isso deixa a função flexível: o caso comum fica curto, e o caso especial ganha um ajuste. Pense numa função que calcula frete com um parâmetro taxa que, por padrão, vale a taxa normal. Na maioria das vezes você chama sem informar a taxa e a função usa o padrão; quando há uma promoção, você passa a taxa reduzida e ela usa a sua. O valor padrão evita repetir o valor mais comum em toda chamada e ainda documenta qual é o comportamento esperado. É um recurso pequeno que deixa as funções mais agradáveis de usar, e você o encontrará em quase toda linguagem moderna.