O que é JSON e por que ele está em todo lugar

O que é JSON, na prática

Imagine que dois programas precisam conversar. Um site em Python quer receber a previsão do tempo de um serviço escrito em outra linguagem. Como um manda os dados e o outro entende? A resposta, na maioria esmagadora dos casos, é JSON. Ele é um formato de texto simples, combinado por todo mundo, que representa dados de forma que qualquer linguagem consegue ler e escrever. É o idioma comum da troca de dados na internet.

A boa notícia para quem vem do Python é que o JSON vai parecer estranhamente conhecido. Um objeto JSON, com chaves e valores entre chaves, é a cara de um dicionário. Uma lista JSON, com itens entre colchetes, é a cara de uma lista do Python. Números são números, textos ficam entre aspas. Você já pensa nessas estruturas há semanas; agora só aprende a versão em texto delas. Veja um exemplo de JSON que descreve uma pessoa.

{
  "nome": "Ana Beatriz",
  "idade": 29,
  "assinante": true,
  "cidade": "São Paulo",
  "cursos": ["Python básico", "Python intermediário"],
  "telefone": null
}

Um objeto JSON: pares de chave e valor, com texto, número, booleano, lista e nulo.

Parecido com Python, com pequenas diferenças

A semelhança com o Python é real, mas há detalhes que mudam. No JSON, o texto sempre usa aspas duplas, nunca simples. Os valores de verdadeiro e falso se escrevem true e false, em minúsculas, e o nulo é null, não None. E o JSON não tem tuplas nem conjuntos: só objetos, listas, textos, números, booleanos e nulo. Guardar essas diferenças evita a maioria dos tropeços quando você começa a converter dados nas próximas aulas.

Repare que a estrutura é quase idêntica; muda a grafia de alguns valores. Por isso o Python facilita tanto o trabalho com JSON: existe um módulo pronto, chamado json, que já vem com a linguagem e cuida dessa tradução para você. Você não escreve as aspas na mão nem se preocupa com true virando True. O módulo faz a ponte nos dois sentidos, e as próximas aulas mostram exatamente como. Por ora, o importante é reconhecer o formato quando o encontrar.

Onde você vai encontrar JSON

JSON não é um assunto acadêmico; ele está no seu caminho o tempo todo. Quando um aplicativo de celular busca dados de um servidor, quase sempre a resposta chega em JSON. Quando um programa guarda suas preferências, muitas vezes salva um arquivo JSON. Quando dois sistemas de empresas trocam pedidos, notas ou cadastros, o pacote costuma ser JSON. Aprender esse formato abre a porta para consumir serviços da web e para gravar dados de forma organizada.

Uma qualidade que ajuda muito: JSON é legível por gente, não só por máquina. Você abre um arquivo JSON em qualquer editor de texto e consegue ler o que está lá, ao contrário de formatos binários. Isso torna o depuração mais fácil e ajuda a confiar no que o programa está gravando ou recebendo. Com a ideia do formato firmada, a próxima aula parte para a ação: transformar dados do Python em texto JSON com o módulo json.