Funções são valores

Chamar a função ou apontar para ela

Até aqui você usou funções de um jeito só: escreveu o nome, abriu parênteses, passou os argumentos e recebeu um resultado. Faz sentido, é para isso que elas existem. Mas há um detalhe que muda o nível do seu código: no Python, a própria função é um valor. Ela é um objeto guardado na memória, exatamente como o número 42 ou o texto Ana. E, como todo objeto, ela pode ser guardada em uma variável, colocada dentro de uma lista, usada como valor de um dicionário e passada para outra função.

O segredo está nos parênteses. Quando você escreve dobrar(3), o Python executa a função dobrar com o argumento 3 e devolve o resultado. Quando você escreve apenas dobrar, sem parênteses, não executa nada: você está apontando para o objeto função. É como a diferença entre discar um número de telefone e apenas anotar o número num papel. Anotar o número não faz o telefone tocar. Guardar a função numa variável não a executa, só dá a ela um segundo nome.

def dobrar(x):
    return x * 2

# Referenciar: um segundo nome para a MESMA funcao
operacao = dobrar

print(dobrar(5))     # 10
print(operacao(5))   # 10  (mesma funcao, outro nome)
print(dobrar)        # <function dobrar at 0x...>
print(type(dobrar))  # <class 'function'>

Sem parênteses, o nome aponta para o objeto função; com parênteses, executa.

Funções dentro de listas e dicionários

Se uma função é um valor, ela cabe em qualquer lugar que guarda valores. Você pode montar uma lista de funções e percorrê-la com um laço, executando cada uma. Mais útil ainda, pode usar um dicionário para escolher qual função rodar a partir de um texto, uma técnica limpa que substitui uma pilha de condições. Em vez de um encadeado de se, senão se, senão, o dicionário faz o papel de um mapa que liga um nome a uma ação.

def somar(a, b):
    return a + b

def subtrair(a, b):
    return a - b

def multiplicar(a, b):
    return a * b

# Dicionario que liga um texto a uma funcao
operacoes = {
    "+": somar,
    "-": subtrair,
    "*": multiplicar,
}

escolha = "*"
funcao = operacoes[escolha]  # pega a funcao, ainda nao executa
print(funcao(6, 7))          # 42  (agora executa)

Um dicionário de funções substitui um encadeado longo de condições.

Fixando: função é valor

Guarde a imagem central desta aula: uma função é um objeto que você pode carregar de um lado para o outro. Onde cabe um número, cabe uma função. Onde você pode guardar um texto, pode guardar uma função. A única regra a não esquecer é a dos parênteses. Sem eles, você segura a função na mão; com eles, você a executa. Essa distinção parece pequena, mas é o alicerce de tudo que vem a seguir no módulo, das funções de ordem superior aos closures.